Changes at "Foça: First Step Center: A Municipal–Civil Society Hub for Participatory Democracy"

The First Step Center is a transferable municipal–civil society partnership model established in Foça to institutionalize participatory local governance through shared responsibility and long-term commitment. Initiated within the UNDP Civil Participation Grant Programme (co-financed by the European Union), the practice evolved from a youth-focused pilot into a permanent civic infrastructure embedded within the municipality.

At its core, the initiative prioritizes youth participation. It created structured and safe spaces where young people could engage in civic learning, project development, and participatory decision-making. Through trainings, mentoring sessions, workshops, and an intensive Ideathon Camp, young participants strengthened their civic competencies and built direct dialogue with local government.

The model adopts a rights-based and inclusive approach. Accessibility of the Center has been ensured, and particular attention has been given to gender equality and the participation of women-led civil society organizations. Issues such as democratic rights, civic responsibility, volunteerism, and equal participation are integrated into program content.

Following the pilot phase, the model expanded to strengthen the broader civil society ecosystem in Foça. The Center supports existing NGOs in improving institutional capacity, guides emerging civic initiatives, and facilitates structured cooperation between civil society and municipal departments.

A three-year cooperation protocol signed in 2026 between Foça Municipality and Pi Youth Association guarantees sustainability. The municipality provides space and personnel, while civil society actors co-design and implement activities. In parallel, internal procedures and governance guidelines are being developed to further institutionalize participation mechanisms.

Designed as a replicable structure rather than a temporary project, the First Step Center demonstrates how municipalities can embed inclusive and rights-based civic participation within their institutional framework.

More information: https://ilkadimprojesi.org/ 

https://www.oidp.net/docs/repo/doc1896.pdf

El First Step Center es un modelo transferible de colaboración entre el municipio y la sociedad civil establecido en Foça para institucionalizar la gobernanza local participativa mediante la responsabilidad compartida y el compromiso a largo plazo. Iniciado en el marco del Programa de Subvenciones para la Participación Civil del PNUD (cofinanciado por la Unión Europea), la iniciativa evolucionó desde un proyecto piloto centrado en la juventud hacia una infraestructura cívica permanente integrada en el municipio.

En el centro de la iniciativa se encuentra la participación juvenil. El proyecto creó espacios estructurados y seguros donde los jóvenes pueden participar en procesos de aprendizaje cívico, desarrollo de proyectos y toma de decisiones participativa. A través de formaciones, sesiones de mentoría, talleres y un intensivo Ideathon Camp, los participantes jóvenes fortalecieron sus competencias cívicas y establecieron un diálogo directo con el gobierno local.

El modelo adopta un enfoque inclusivo basado en derechos. Se ha garantizado la accesibilidad del centro y se ha prestado especial atención a la igualdad de género y a la participación de organizaciones de la sociedad civil lideradas por mujeres. Temas como los derechos democráticos, la responsabilidad cívica, el voluntariado y la participación igualitaria forman parte del contenido de los programas.

Tras la fase piloto, el modelo se amplió para fortalecer el ecosistema de la sociedad civil en Foça. El centro apoya a las ONG existentes en el fortalecimiento de su capacidad institucional, orienta a nuevas iniciativas cívicas y facilita la cooperación estructurada entre la sociedad civil y los departamentos municipales.

Un protocolo de cooperación de tres años firmado en 2026 entre el Municipio de Foça y la Asociación Pi Youth garantiza la sostenibilidad de la iniciativa. El municipio proporciona espacios y personal, mientras que los actores de la sociedad civil co-diseñan e implementan las actividades. Paralelamente, se están desarrollando procedimientos internos y directrices de gobernanza para institucionalizar aún más los mecanismos de participación.

Diseñado como una estructura replicable y no como un proyecto temporal, el First Step Center demuestra cómo los municipios pueden integrar la participación cívica inclusiva y basada en derechos dentro de su marco institucional.

Más información:
https://ilkadimprojesi.org/
https://www.oidp.net/docs/repo/doc1896.pdf

Le First Step Center est un modèle transférable de partenariat entre municipalité et société civile établi à Foça afin d’institutionnaliser la gouvernance locale participative à travers une responsabilité partagée et un engagement à long terme. Lancée dans le cadre du Programme de subventions pour la participation civile du PNUD (cofinancé par l’Union européenne), la pratique est passée d’un projet pilote centré sur la jeunesse à une infrastructure civique permanente intégrée au sein de la municipalité.

Au cœur de l’initiative se trouve la participation des jeunes. Le centre a créé des espaces structurés et sûrs où les jeunes peuvent s’engager dans l’apprentissage civique, le développement de projets et la prise de décision participative. Grâce à des formations, des sessions de mentorat, des ateliers et un camp intensif d’idéation (Ideathon Camp), les jeunes participants ont renforcé leurs compétences civiques et établi un dialogue direct avec le gouvernement local.

Le modèle adopte une approche inclusive fondée sur les droits. L’accessibilité du centre a été garantie et une attention particulière a été accordée à l’égalité de genre ainsi qu’à la participation d’organisations de la société civile dirigées par des femmes. Des thématiques telles que les droits démocratiques, la responsabilité civique, le volontariat et la participation égale sont intégrées au contenu des programmes.

Après la phase pilote, le modèle s’est élargi afin de renforcer l’écosystème de la société civile à Foça. Le centre soutient les ONG existantes dans le renforcement de leurs capacités institutionnelles, accompagne les nouvelles initiatives civiques et facilite une coopération structurée entre la société civile et les services municipaux.

Un protocole de coopération de trois ans signé en 2026 entre la municipalité de Foça et l’association Pi Youth garantit la durabilité de l’initiative. La municipalité met à disposition des espaces et du personnel, tandis que les acteurs de la société civile co-conçoivent et mettent en œuvre les activités. Parallèlement, des procédures internes et des lignes directrices de gouvernance sont en cours d’élaboration afin d’institutionnaliser davantage les mécanismes de participation.

Conçu comme une structure reproductible plutôt que comme un projet temporaire, le First Step Center démontre comment les municipalités peuvent intégrer une participation civique inclusive et fondée sur les droits au sein de leur cadre institutionnel.

Plus d’informations :
https://ilkadimprojesi.org/
https://www.oidp.net/docs/repo/doc1896.pdf